Пречувствителноста на дентинот е предизвикана од изложување на дентинскиот слој на забот. Нормално, мекиот дентин е заштитен или со непцата околу вратот на забот или со тврдата забна глеѓ на коронката. Дентинот има тубули, или тесни канали, кои водат до пулпата на забот, каде што се наоѓаат нервните влакна. Кога надворешните дразби можат да стигнат до овие тубули, тие можат да ги стимулираат нервните влакна и се регистрира болка.
Главната причина за изложен дентин е рецесија на непцата. Кога непцата се повлекуваат, тие го изложуваат забниот врат каде што дентинот е заштитен само со тенок слој цемент кој лесно се отстранува.
Губењето на глеѓта, исто така, може да доведе до хиперсензитивност на дентинот кога целосниот слој на глеѓта што го штити основниот дентин е отстранет преку ерозија, абразија или атриција.
Болката од хиперсензитивност на дентинот може да биде предизвикана од голем број надворешни дразби. Вообичаените предизвикувачи вклучуваат:
- Топла, ладна, слатка или кисела храна и пијалоци.
- Ладен воздух.
- Тактилни дразби, на пр. четкање заби или гребење на изложената површина на дентинот.
Дентинската хиперсензитивност е честа, но недоволно пријавена, па затоа е тешко точно да се измери инциденцата. Сепак, студиите проценуваат дека преваленцата може да биде до 60%. Додека ризикот за изложен дентин се зголемува со возраста, хиперсензитивноста на дентинот го достигнува својот врв обично на возраст од 30 до 40 години, бидејќи тубулите природно можат да се затнат.